Novinske priče o tjelesnom zlostavljanju djeci često postavljaju pitanja o tome što predstavlja zlostavljanje djece. U Sjedinjenim Državama postoje federalni zakoni koji opisuju definicije zlostavljanja, ali u konačnici svaka država stvara specifičnije zakone. Ono što predstavlja zlostavljanje djece u jednoj državi ne može se smatrati zlostavljanjem u drugoj državi.
Države također provode zakone o tome što je dopušteno u lokalnim školskim četvrtima.
Iako su mnogi stručnjaci upozoravali na opasnosti tjelesnog kažnjavanja, učenici vesla još uvijek su dopušteni u javnim školama u 19 država. Statuti opisuju kada se fizički suzdržanost i izolacija mogu koristiti.
Većina država prepoznaje četiri glavne vrste zlostavljanja: tjelesno zlostavljanje, seksualno zlostavljanje, emocionalno zlostavljanje i zanemarivanje. Svaka država malo varira u tome kako se zlostavljanje prijavljuje, istražuje i rješava u pravnom sustavu.
Fizičko zlostavljanje
U saveznim uvjetima, fizičko zlostavljanje se općenito definira kao "bilo kakva ne-slučajna tjelesna ozljeda". To može uključivati spaljivanje, udaranje, grgljanje ili udaranje djeteta. Neke države uključuju prijetnju djetetu koje ima štetu ili stvara situaciju u kojoj je štetnost djetetu vjerojatno kao dio njihovih definicija tjelesnog zlostavljanja.
Lokalni se zakoni razlikuju po pojedinostima. Primjerice, zakonom iz Kalifornije navodi se: "Ozbiljna tjelesna ozljeda ne uključuje razumno i dobno prikladno spankiranje na stražnjicu gdje nema dokaza o ozbiljnoj tjelesnoj ozljedi." U međuvremenu, Oklahomin zakon kaže: "Roditelji / učitelji / druge osobe mogu koristiti obične snagu kao sredstvo discipline, uključujući, ali ne ograničavajući se na špijuniranje, prebacivanje i veslanje ".
Emotivni zlostavljanje
Nisu svi države smatraju da su mentalna ili emocionalna zlostavljanja dio njihovih definicija zlostavljanja djece. Stanja koja smatraju da je emocionalno zlostavljanje zlostavljanje obično definiraju ozljedom psihološkog kapaciteta ili emocionalne stabilnosti djeteta na temelju promatranih promjena u ponašanju, emocionalnom odgovoru ili spoznaji.
Na primjer, dijete koje postaje depresivno, uznemireno ili počinje pokazivati agresivno ponašanje kao rezultat nazivanja imena od strane roditelja, može se smatrati emocionalno zlostavljanim.
Seksualno zlostavljanje
Svaka država uključuje seksualno zlostavljanje kao dio definicije zlostavljanja djece. Neke države navode konkretne akte koji se smatraju uvredljivima kao i dobi. Zakoni o zakonskom silovanju i dobi pristanka znatno se razlikuju od države do države. Seksualno iskorištavanje smatra se dijelom definicije seksualnog zlostavljanja u većini država, što uključuje i zlodjela trgovanja seksom i dječju pornografiju.
Zanemariti
Zanemarivanje je definirano neuspjehom pružanja djeteta hranom, odjećom, skloništem, medicinskom skrbi, sigurnošću i nadzorom koji je neophodan za sprečavanje štetnosti. Neke države također uključuju "obrazovno zanemarivanje" koje se odnosi na neuspjeh pružanja djeteta pristup odgovarajućem obrazovanju. Neke države oslobađaju roditelje koji nisu u mogućnosti financijski pružiti dijete. Dok je u drugim državama, nemogućnost plaćanja i dalje predstavlja zanemarivanje.
Države se razlikuju po definicijama medicinskog zanemarivanja. Neke države ga definiraju kao neuspjeh u pružanju liječenja ili mentalnog zdravlja. Druge države to definiraju kao zadržavanje medicinskog tretmana ili prehranu od djece s teškoćama u razvoju pri životnim uvjetima.
Postoje i neke iznimke od pravila medicinskog zanemarivanja kada se protive obiteljskim vjerskim uvjerenjima.
Zlostavljanje roditeljskih supstanci
Državni zakoni razlikuju se treba li se zlouporaba roditeljske supstance smatrati dijelom definicije zlostavljanja djece. Trenutačno, 14 država smatraju da je zlostavljanje djece ako trudnica koristi droge ili alkohol tijekom trudnoće. Proizvodnja i prodaja lijekova dok je dijete prisutno je ilegalno u 10 država. Biti pod utjecajem kontroliranih tvari do te mjere da ometa roditeljsku sposobnost skrbi za djetetom smatra se zlostavljanje u sedam država.
Napuštanje
Neke države imaju definiciju napuštenosti koja je odvojena od zanemarivanja. Napuštanje obično uključuje situacije u kojima je roditeljovo mjesto boravka nepoznato ili kada dijete ostaje u potencijalno opasnim okolnostima. Napuštanje može uključivati i neodržavanje kontakta ili pružanje razumne podrške djetetu.